Az ENSZ Közgyűlés 2011. április 7-i ülésén Nemzetközi Űrhajózási Nappá nyilvánította ezt a napot. 1961. április 12-én a kazahsztáni Bajkonurban helyi idő szerint, 9 óra 8 perckor Jurij Alekszevics Gagarin a Vosztok-1 űrhajó fedélzetén történelmi útjára indult. Összesen 108 perc alatt egyszer megkerülte a Földet, majd 10 óra 55 perckor Szaratov környékén leszállt. Ezzel bebizonyította, hogy megfelelő felszereléssel a világűrbeli viszonyok egy ember számára is túlélhetők.
Magyarország is aktívan részt vesz az űrkutatásban. A Magyar Tudományos Akadémia Központi Fizikai Kutatóintézetben számos űrszondához fejlesztettek és fejlesztenek műszereket és egyéb részegységeket. Például a Központi Fizikai Kutatóintézetben készült a Farkas Bertalan által 1980. május 26-án kipróbált és a Nemzetközi Űrállomáson a mai napig rendszerben lévő Pille névre hallgató személyi sugárdózis-mérő készülék is.
A világűrben zajló kutatások, felfedezések békés célú felhasználása az emberiség egészének javát szolgálják.