Szent Ágnes előkelő római családban született. Szüzességi fogadalmat tett, és ezért visszautasította a prokonzul fiának házassági ajánlatát. A prefektus először tisztaságától akarta megfosztani, ám a meztelenre vetkőztetett Ágnest leomló haja megvédte, ezért máglyahalálra ítélték. Mivel onnan is sértetlenül került vissza, 13 évesen lefejezték. Állítólag január 21-én temették el Rómában, azóta is ez a nap az ünnepe.
Anépi időjóslásban azt tartották, hogyha Ágnes napja hideg, akkor a másnapi Vince biztosan enyhébb időt hoz. Vagyis: „ Ha Ágnes hideg, engesztel Vince, had teljék a pince.”
Más vidékeken más Ágnes-napi hagyományok éltek, pl. az állapotos asszonyok sós vízben mosakodtak meg, hogy a gyerekük szép és egészséges legyen.