Az Egyesült Államokban a XX. század elején kezdeményezték először az apák megünneplését az anyák napja párjaként.
Az első apák napja 1910. június 19-én volt Spokane-ben. Az ünnepet hivatalosan 1972-ben Richard Nixon ismerte el. Az apaságot és a szülői szerepet ünneplik ilyenkor, emlékeznek az apákra, nagyapákra és a többi férfi elődre.
A legtöbb országban minden év júniusának harmadik vasárnapján köszöntik a gyermekek édesapjukat. A gyerekek - és az anyák - ilyenkor ajándékokkal, meglepetésekkel készülnek és kedveskednek az apáknak.
Az Apák napja magyarországi meghonosítására 1994-ben a Borsod megyei United Way indított mozgalmat Miskolcon. Bár Magyarországon nem tudott gyökeret ereszteni, a világ számos országában egyenrangú társa a család többi tagjának ünnepével.