A béke világnapját VI. Pál pápa kezdeményezésére ünnepeljük minden év első napján 1968 óta. Ez a nap arra figyelmeztet, hogy az előttünk álló új évben törekedjünk arra, hogy békében éljünk önmagunkkal, minden emberrel és mindennel az egész világon.
VI. Pál óhaját követve a pápák január 1-jén évtizedek óta a békére vonatkozó gondolatokkal fordulnak a világhoz, mindenkor konkrét elmélkedési témát adva az embereknek.

Nagyon régen a naptár a Nap járásához igazodott. A Napisten születését december 25-én ünnepelték, ezért innen számították az új esztendőt is.
A január 1-jei évkezdet a Gergely-féle naptárreform (1582) óta vált általánossá, XI. Ince pápa tette 1691-ben e napot a polgári év kezdetévé.
Az e naphoz fűződő hagyományokkal, különféle jóslásokkal, varázslásokkal, praktikákkal.a gazdasági élet, a háztartás, a család szerencséjét kívánták megalapozni.