Az AIDS-et 1981. december 1-től tekintik különálló betegségnek. 1988-ban a WHO ezt a napot az AIDS ellenes világnappá nyilvánította.
Az AIDS angol betűszó (Acquired Immune Deficiency Syndrome). Magyarul: Szerzett Immun Hiányos Tünetegyüttes, amelyet a HIV vírus okoz.
Aki HIV fertőzött, az még nem AIDS-es. A HIV fertőzöttség azt jelenti, hogy az illető vérében megjelentek azok az antitestek, amelyekkel szervezete a vírusra reagál.
A világon kb. 34 millióan hordozzák a vírust, nagyon sokan nem is tudnak róla. Nagyon súlyos betegség, nem gyógyítható, de a hatékony gyógyszerek nagy mértékben lelassítják az immunrendszer pusztulását, így egyre kisebb a halálozási arány.
A HIV fertőzöttekkel szemben előítéleteik vannak az embereknek. Fontos tudni, hogy sem kézfogással, sem közös étkezés, közös fürdő, közös illemhely használatakor nem kapható el a betegség.
Az AIDS ellenes küzdelem jelképe a piros szalag, melyet 1991-ben a rangos művészeti díj, a Tony-díj átadásakor viseltek először világhírű művészek.