Február régi magyar (katolikus) neve Böjtelő hava, jelezvén a farsang utáni és húsvét előtti időszakot. A meteorológusok Télutóként tartják számon, a régi Székely-Magyar naptár szerint Jégbontó havának nevezik.
A hónap latin neve, a Februarius, a februm, "tisztulás" szóból ered, a rómaiak februa néven neveztek minden olyan anyagot, amellyel a tisztító szertartásokat végezték.
Míg a többi hónap 30 vagy 31 napból áll, a február 28 napos, csak négyévenként az ún szökőévben toldják meg egy nappal.