Szent Illés ószövetségi próféta a hagyomány szerint a kármeliták atyja. A próféták Isten emberei, követei voltak, akik legtöbbször életüket is áldozták az egyisten-hit védelmében. A bibliai elbeszélés szerint Illést tanítványa, Elizeus szeme láttára tüzes szekéren ragadta égbe az Úr.
A nagy nyári viharok az évszázados megfigyelések alapján leginkább Illés-nap környékére estek, ezért nem dolgoztak e napon. Úgy gondolták, hogy aki ilyenkor a mezőn dolgozik, abba belecsaphat a villám, a termést pedig elveri a jég. Attól is tartottak, hogy a földeken száradó kazlakat szétveri a vihar, vagy felgyújtja a villámlás.
Mennydörgéskor azt szokták mondani: „Illés most abroncsolja a hordókat”, „Illés zengeti az eget”, „Illés szekere zörög”.