1972 június 5-én a Stockholmban megtartott „Ember és bioszféra” címet viselő ENSZ környezetvédelmi világkonferencia ezt a napot határozatában nemzetközi környezetvédelmi világnappá nyilvánította. A Nyilatkozat az irányelvekről című okmány alapján: „Az embernek alapvetően joga van a szabadsághoz, egyenlőséghez és a megfelelő életfeltételekhez olyan minőségű környezetben, amely emberhez méltó és egészséges életre ad lehetőséget.”
A világnapot minden évben más országban és témában rendezik meg.
A Környezetvédelmi világnap célja, hogy bemutassa és ösztönözze az energiatakarékosságot, a helyi erőforrások minél szélesebb körű felhasználását, a megújuló természeti források hasznosítását, a szemét- és hulladékképződés csökkentését, valamint a környezetszennyezés megelőzését.
Felébressze az emberekben a felelősségtudatot és rávezesse őket arra, hogy mindenkinek magának kell tennie valamit a természetes, az épített, a társadalmi és a belső környezetünk megóvásáért, harmonikusabbá tételéért.
Fontos, hogy a mindennapjainkban mi is odafigyeljünk, mivel tudjuk óvni környezetünket.
Vásároljunk tudatosan, előnyben részesítve a hazai termékeket, gyűjtsük szelektíven a háztartási hulladékot, gazdálkodjunk okosan az energiával, ne szennyezzük a vizeket. Tegyük szebbé környezetünket, ültessünk virágokat, fákat, így megőrizhetjük a levegő tisztaságát.
A világnap kapcsán világszerte környezetvédelmi programokat, figyelemfelhívó akciókat szerveznek. Magyarországon ezen a napon elismerések és díjak is kiosztásra kerülnek (Környezetünkért Díj, Környezetünkért Emlékplakett, Miniszteri Elismerő Oklevél, Zöld Toll Díj).