A Föld felszínének egynegyedét szárazföld borítja. Ezeknek a területeknek környezetét különböző káros hatások fenyegetik, ezért a sivatagok vészjósló mértékben terjeszkednek, és egyre nagyobb a szárazság.
1994. június 17-én Párizsban fogadták el az elsivatagosodás és szárazság elleni küzdelemről szóló ENSZ-konvenciót.
1995 óta a világnapon felhívják a figyelmet a nemzetközi összefogás szükségességére, a szárazság világméretű hatásaira, felelősségünkre a szárazföld pusztulásában.
Több mint 135 millió embert – Franciaország és Németország lakossága együttvéve – fenyeget az otthontalanság veszélye, ami az elsivatagosodás miatt következhet be.