1999-ben az ENSZ nyilvánította ezt a hetet az űrkutatás világhetévé. A kezdő nap a Föld első mesterséges holdjának, a Szputnyik-1-nek 1957. október 4-én történő Föld körüli pályára állításának évfordulója. Ezzel az eseménnyel vette kezdetét az űrkorszak. A záró nap pedig 1967. október 10-ére utal, ekkor lépett hatályba az Alapelv-szerződés, mely a világűr békés felhasználásáról szól. A szerződéshez 93 ország csatlakozott, Magyarország az elsők között, 1967-ben.
Az űrkutatási világhét célja a világ figyelmének felhívása az űrtechnológia hasznára és rohamosan szélesedő alkalmazási lehetőségeire.