Az 1848-49-es forradalom és szabadságharc bukása, a világosi fegyverletétel után ezen a napon végezték ki Aradon a magyar honvédsereg 12 tábornokát, Pesten pedig Batthyány Lajost, az első magyar felelős kormány miniszterelnökét. A vértanúk között nemcsak magyarok voltak, hanem német, osztrák, lengyel, horvát, szerb és örmény származásúak is, de mindannyian közös célért, a magyar szabadságért harcoltak és haltak meg. Nevüket mindenkinek tudnia kell: Lahner György, Aulich Lajos, Damjanich János, Knezich Károly, Leiningen-Westergurg Károly, Pöltenberg Ernő, Török Ignác, Nagysándor József, Dessewffy Arisztid, Kiss Ernő, Lázár Vilmos, Schweidel József, Vécsey Károly.
2001-ben az Aradi vértanúk napját nemzeti gyásznappá nyilvánították.